京都大学理学部生物学科出身。1953年 より水産庁の日本海区水産研究所に11年間勤務。

そののち瀬戸臨海実験所の助手となる。

1977年に京都大学 教養部助教授、1980年に同教授、1992年に京都大学総合人間学部教授となり、1994年に定年退官。

多数の論文、本を著し、1981年「地球の海と生命」で毎日出版文化賞、1989年「リンネとその使徒たち」で大佛次郎賞、2000年「文明の中の博物学」で和辻哲郎文化賞を受賞した。

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